골프클럽으로서 안양베네스트의 명성은 재론의 여지가 없다. 명문 골프클럽의 조건을 거의 완벽하게 갖추었을 뿐만 아니라
   한번 라운드 하고 싶어도 라운드 기회를 얻기가 여간 어렵지 않다. 어려운 정도가 아니라 어쩌면 금단의 골프장 같이 라운드
   가능한 사람이 극소수로 제한돼 있다는 것이 정확한 표현일 것이다.

   회원권 거래도 안 되니 돈이 많다고 회원권을 살 수도 없다. 상당히 까다로운 조건을 충족하는 회원이나, 그 회원이 초청한
   사람만이 라운드 기회를 얻을 수 있다. 회원만으로 따지면 안양베네스트를 찾는 사람은 이른바 우리나라 각계의 극상층
   인사라고 보면 틀림없다. 
 
   항상 TV나 신문에서 얼굴을 많이 본 사람, 이름만 들어도 알 만한 사람을 만날 수 있는 곳이다.

   스스로 엄격한 회원의 조건을 충족시키지 못하거나 회원의 초청대상에도 오를 수 없는 일반 골퍼들에게 안양베네스트는
   꿈의 골프장일 뿐이다. 그래서인지 주위에서 “안양베네스트에서 라운드 해보면 여한이 없겠다”는 말을 자주 듣게 된다.

   안양베네스트 명성의 실체는 과연 무엇일까. 하나하나 손꼽아 보면 라운드 하기가 어렵다는 것은 오히려 뒤로 밀리는
   느낌이 든다.

   일단 코스가 골퍼를 유혹한다. 페어웨이, 그린, 해저드, 벙커 등이 최상의 조건으로 조화를 이루며 관리되고 있고
   코스 설계가 결코 만만치 않다. 난이도 면에서 보면 아마도 수도권에서 가장 어렵지 않을까 싶다. 적어도 나에게는.
   그리고 골프장을 에워싸고 있는 수목과 화초가 계절의 변화를 확실히 느끼게 해준다. 아파트에 포위되어 있는데도
   라운드 중에는 자연의 아름다움을 만끽할 수 있다.

   무엇보다 내장객을 흡족케 하는 것은 우수하고 친절한 캐디다. 얼마나 엄격하고 철저하게 캐디교육을 시키는지
   안양베네스트에서 마음에 거슬리는 캐디를 만난 적이 없다. 한결같이 내장객에게 도움을 주고 기쁨을 주려고 최선을
   다하는 모습에 감동을 받은 적이 더 많다.

   골프장 직원들의 철저한 서비스정신과 세련된 매너, 식당이나 그늘집에서 제공하는 서비스의 질 등도 명성에 한 몫을 한다.

   그러나 이것이 안양베네스트가 얻고 있는 명성의 실체의 전부가 아니라는 것을 지난 주말 라운드에서 경험했다.
   왜 그 많은 골퍼들이 안양베네스트에서의 라운드를 갈망하는지 그 이유를 알 것 같았다.

   그날의 동반자들은 구력 30년 남짓으로 안양베네스트에 매우 친숙한 분들이었고 우리 팀을 맡은 캐디들은 여전히
   나무랄 데 없었다. 특히 우리 조의 캐디는 그린 읽어내는 눈이 탁월했다. 캐디의 훌륭한 도움과 좋은 동반자들이
   상승효과를 발휘해 모처럼 좋은 컨디션을 유지하며 아웃코스 9번 홀을 맞았다. 542야드의 파5 홀인데 드라이버샷과
   세컨드 샷이 모두 괜찮았으나 세 번째 샷이 벙커에 빠져 한 번에 탈출하는데 실패, 더블보기를 범하는 참화를 맞았다.
   그래도 전반 나인의 스코어가 40이니 후반에 잘 버티면 모처럼 안양베네스트에서 70대를 치겠구나 하는 기대는 살아있었다.

   그런데 이런 기대에 찬물이라도 끼얹듯 인코스 첫 홀에서 여지없이 더블보기를 범하고 말았다.
   530야드의 파5홀인데 드라이버는 잘 맞았으나 페어웨이우드를 미스하고 꽤 긴 거리를 아이언으로 쳤는데 밀리면서 
   벙커에 빠지고 말았다. 겨우 탈출한 뒤 3퍼트로 더블보기. 한 라운드에 한번 나오기 힘든 더블보기를 두 개씩이나 했으니
   70대 스코어는 물 건너 가는 듯했다.

   흐트러진 스윙이나 바로 잡고 가자도 다짐하며 11 번 홀에 섰다. 430야드의 파4 홀로 유일하게 벙커가 없는 홀이지만
   왼쪽은 OB지역이고 오른쪽은 낙락장송이 도열해 압박감이 꽤 심했다. 용케 맘먹은 대로 드라이버샷은 날아가 그린까지는
   꼬박 210야드를 남겨두었다. 별수 없이 3번 우드를 빼어들어 한가운데 핀을 향해 스윙을 했다. 방향이 좋았다.

   핀이 서있는 그린 입구로 날아가는 것까지는 보였으나 그 이후의 행방은 보이지 않았다. 캐디가 “좀 짧았나봐요.”한다.
   아마 그린 앞 B러프에 묻힌 것 같다. 먼저 친 사람의 볼은 그린에 보이는데 내 볼을 보이지 않았다. 어떤 클럽으로
   어프로우치를 할까 결정하지 못하고 그린 쪽으로 볼을 찾으러 갔는데 볼이 보이지 않았다.

   그린을 넘어갈 정도는 아니었는데 이상하다 싶었다. 일행 중 한 분이 방향이 엄청 좋았는데 하면서 핀 쪽으로 걸어가더니
   “와 이글이다 이글!”하고 소리쳤다. 모두들 못 믿겠다는 듯 의아해했다. 나 역시 믿을 수 없었다.
    한번 해본 소리가 아닐까 하고 핀으로 걸어가 확인해보니 깃대가 꽂힌 홀컵 안에 녹색으로 정성껏 여섯 개 꽃잎 모양을
   그려 넣은 투어스테이지 볼이 얌전하게 숨어 있었다.

   볼을 빼내 하늘 높이 치켜들어 축하의 환성을 지른 뒤 동반자들과 일일이 악수를 나누고 캐디에게도 고맙다는 인사를 했다.
   왕년에 자주 한 이글이지만 모처럼 만의 이글을 하고 나니 가슴이 울렁거렸다. 얼마만인가. 한 5~6년만인 것 같다.

   버디나 이글을 한 뒤 가슴을 진정시키지 못해 수렁으로 빠진 기억이 생생한 나는 별일 없었다는 마음으로 12번 홀에 섰다.
   드라이버는 잘 날렸으나 별로 멀지 않은 어프로치를 미스해 에지에 떨어졌다.
   한 10미터거리. 라인을 열심히 읽고는 A로 퍼팅하듯 가볍게 툭 쳤는데 볼은 정확히 핀을 맞고 홀인.
   모두들 얼이 빠진 듯 박수 치는 것도 잊었다.
   하기야 버디값 내고 스킨스 털리고 하니 박수 칠 기분도 안 나겠지만.

   이렇게 주저리주저리 라운드 일기를 쓰듯 늘어놓는 것은 내 자랑을 하려는 것이 아니라 라운드를 끝낸 뒤
   안양베네스트에서 취한 행동을 소개하기 위함이다.

   18홀에 이르러 퍼팅 준비를 하려는데 남자직원과 여직원이 기다리고 있었다.
   무슨 일인가 했더니 캐디가 기념사진 찍으려고 한다고 귀띔을 했다.
   몇 홀 전에 일행 중 누군가가 내가 골프장 풍경을 찍는 것을 보고 “우리 기념사진이나 찍자”고 한 말이 생각나
   그런 사진을 찍는구나 하고 생각했으나 그게 아니었다.

   남자 직원이 나에게 다가오더니 “이글 축하드립니다. 이글 기념으로 사진을 찍어 드리겠습니다.”고 했다.
   그리고 말을 이었다. “방 선생님이 쓴 ‘아름다운 캐디’라는 칼럼을 감명 깊게 읽고 인사를 드릴 참이었는데
   그러지 못해 죄송합니다. 사진보다 훨씬 젊으시네요.
   우리 골프장 칭찬뿐만 아니라 고칠 것도 지적해주시면 고맙겠습니다.” 마치 준비한 대사를 외우듯 막힘이 없었다.

   9월 8일 라운드를 하고 참 유능하고 멋진 캐디를 소재로 칼럼을 썼는데 용케 그걸 기억해낸 것도 반가운데
   정리한 스코어카드를 보더니 “거의 프로시군요. 이 어려운 코스에서 78을 치시다니.”라며 칭찬도 빠뜨리지 않았다.

   일행은 기분 좋게 18 번 홀 핀 주변에서 기념사진을 찍었다. 

   그린을 떠나면서 ‘아 이런 게 다른 골프장하고 다르구나!’ 싶었다. 원래 나무랄 데 없지만 이런 데까지 신경 쓰니
   한번 다녀간 사람들이 안양베네스트의 왕팬이 되고 마는구나 하는 생각이 들었다. 삼성그룹에 속한 탓에 삼성의
   영향을 받아 ‘과연 삼성은 다르구나’의 명성에 편승한 것인지, 안양베네스트의 명성이 삼성의 명성에 더욱 빛을 더하는
   역할을 하는 것인지 쉽게 구분이 되지 않았다.

   우리는 언제나처럼 캐디와 기분 좋은 작별을 나누고 식사를 하고 클럽하우스를 떠날 때 우리 앞에 놓인 이글 기념사진
   액자을 대하곤 “과연!”이란 이구동성으로 감동을 표시했다.


   기사출처: 방만준의 골프세상(http://digital.hankooki.com/special/special_view.php?digit_cd=A02&cate_cd=B02&subcate_cd=C04&p_gs_no=&page=&search=&search_string=&gs_no=D2008102011250150)